Le courrier électronique (en anglais email ou e-mail) est un des services les plus couramment utilisés sur internet, permettant à un expéditeur d'envoyer un message à un ou plusieurs destinataires. Le courrier électronique a été inventé par Ray Tomlinson en 1972.

L'Académie française lui a trouvé le nom de « mél », tandis que les québecois, réputés pour leur langage imagé, ont adopté le joli terme de « courriel ».

Depuis la parution du Journal Officiel du 20 juin 2003, le terme courriel a été adopté comme dénomination principale du courrier électronique dans la langue française.

Le principe d'utilisation du courrier électronique est relativement simple, c'est ce qui en a rapidement fait le principal service utilisé sur internet.

A la manière du service postal classique, il suffit de connaître l'adresse de son expéditeur pour lui faire parvenir un message. Ses deux principaux avantages par rapport au » courrier papier » sont d'une part la rapidité de transmission du courrier (quasimment instantanée) et le coût réduit (coût global de la connexion à internet).

De plus, le courrier électronique permet d'envoyer instantanément un courrier à plusieurs personnes simultanément.

Les adresses électronique dans le service de messagerie (émetteurs ou destinataires) sont des couples séparés par le caractère « @ » (arobase) :

utilisateur@domaine

Une adresse électronique possède une longueur maximale de 255 caractère et peut comporter les caractères suivants :

• Lettres minuscules a à z ;
• Chiffres
• Caractères « . », « _ » et « - ».

Dans la pratique, une adresse électronique est souvent de la forme suivante :

prenom.nom@fournisseur.domaine